精神保健福祉士とは、1997年に誕生した精神保健福祉領域のソーシャルワーカーの国家資格です。現代社会において、こころに関する問題は私たちがもっとも関心を寄せるものとなっています。わが国において、さまざまな精神の障がいを持つ人々（精神障がい者）に対する社会復帰や社会参加支援の取り組みは、著しく立ち遅れた状況にありました。
近年になり、関係法の改正などにより、ようやく精神障がい者も私たちと同じ一市民として地域社会で暮らすための基盤整備が図られることとなりました。
精神保健福祉士は、精神科ソーシャルワーカー（PSW：Psychiatric Social Worker）という名称で、1950年代より精神科医療機関を中心に医療チームの一員として導入された専門職です。社会福祉学・保健福祉学を学問的基盤として、精神障がい者の抱える生活問題や社会問題の解決のための援助や、社会参加に向けての支援活動を通して、その人らしいライフスタイルを送ることができるようになることを目標としています。
さらに、高ストレス社会といわれる現代にあって、医療、保健、そして福祉にまたがる領域で活躍する精神保健福祉士の役割はますます重要になっています。